« Or 18 carats », « or 750 », « 585 », « 9 K » : les inscriptions gravées sur un bijou sont souvent mystérieuses. Elles décrivent pourtant précisément ce que vous portez. Voici comment les lire et ce que les différences impliquent pour l’aspect, la solidité et le prix d’un bijou.
Le carat, c’est quoi ?
Le carat, dans le monde de l’or, mesure la pureté du métal. L’or pur est de l’or 24 carats. Il est jaune intense, très mou, donc peu adapté aux bijoux portés tous les jours : il se déforme et se raye facilement. On l’allie donc à d’autres métaux (cuivre, argent, zinc, palladium) pour le renforcer et jouer sur sa couleur.
Attention à ne pas confondre avec le « carat » des diamants, qui mesure un poids (0,2 gramme). Même mot, rien à voir.
Carats et millièmes : la table de correspondance
En France, on exprime plutôt le titre en millièmes de pur sur le total :
| Carats | Millièmes | Part d’or pur |
|---|---|---|
| 24 carats | 999 | environ 99,9 % |
| 22 carats | 916 | 91,6 % |
| 18 carats | 750 | 75 % |
| 14 carats | 585 | 58,5 % |
| 9 carats | 375 | 37,5 % |
Les titres légaux en France sont 999, 916, 750, 585 et 375 millièmes. Le plus répandu en bijouterie française est l’or 18 carats (750). Les titres 585 et 375 sont davantage présents dans les bijoux d’import ou de gamme plus accessible.
Ce que ça change concrètement
La couleur. Plus le titre est élevé, plus le jaune est riche. L’or 9 carats paraît souvent plus pâle, voire cuivré ou grisâtre selon l’alliage. L’or 18 carats a un jaune chaud, profond, sans excès.
La solidité. Un titre plus bas contient davantage d’alliage : l’or 9 et 14 carats résiste mieux aux chocs et aux rayures qu’un or 18 carats, plus tendre. Pour un bijou porté tous les jours et exposé aux frottements, comme une chevalière ou une alliance, la question mérite d’être posée.
La réaction à la peau. Certains alliages à base de nickel ou de cuivre peuvent provoquer des allergies chez les peaux sensibles. Les titres élevés contiennent moins d’alliage, ce qui limite ce risque. Si vous êtes sujet aux allergies, demandez la composition de l’alliage.
Le prix. Un bijou en or 18 carats contient 75 % d’or contre 37,5 % pour l’or 9 carats. À poids égal, le prix de la matière varie donc beaucoup, sans compter la main-d’œuvre, le style et la marque.
Lire les poinçons
En France, les poinçons sont des marques officielles qui garantissent le titre. Ils sont apposés par l’administration (bureau de garantie) ou par le fabricant sous contrôle. Il en existe deux familles :
- Le poinçon de titre, dont la forme dépend du métal et du titre. Pour l’or 750, c’est la tête d’aigle, célèbre et facile à repérer. Pour les autres titres, d’autres symboles existent, plus discrets.
- Le poinçon de maître, de forme losange, qui contient les initiales du fabricant ou du responsable de la mise sur le marché.
Les bijoux importés, notamment de l’Union européenne, peuvent porter un poinçon de responsabilité accompagné du chiffre du titre (750, 585, 375). La lecture est parfois difficile : les marques sont petites et s’usent avec le temps. Une loupe grossissante aide à les repérer sur les bords intérieurs d’une bague ou près du fermoir d’une chaîne.
Si vous n’arrivez pas à les lire, un bijoutier peut le faire en quelques minutes.
Comment vérifier un bijou
- Chercher les poinçons à la loupe : titre et poinçon de maître.
- Demander une facture détaillant le titre et le poids de métal.
- Faire contrôler par un bijoutier, ou par un professionnel disposant d’un testeur, en cas de doute.
L’aimant ne prouve rien (il écarte seulement certains métaux), et un test maison à l’acide est déconseillé : il peut abîmer le bijou.
Quel titre choisir ?
- Pour un bijou porté tous les jours (alliance, chevalière) : 18 carats pour la qualité et le confort, 14 ou 9 carats si le budget ou la résistance priment.
- Pour un cadeau : l’or 18 carats est généralement associé au haut de gamme.
- Pour un bijou fantaisie en « plaqué or » : attention, il s’agit d’une fine couche d’or sur un autre métal, qui s’use. Ce n’est pas de l’or massif.
Prendre soin d’un bijou en or
Un bijou en or s’entretient avec peu de choses : eau tiède, savon doux et brosse souple. Voyez notre article sur comment nettoyer un collier en or. Pour les bijoux de valeur, pensez aussi à l’assurance des bijoux. Si vous aimez les nuances de couleur, notre article sur l’or blanc explique pourquoi il séduit tant.
À retenir
Le carat et les millièmes disent la même chose : la part d’or pur. Le poinçon en est la garantie. Avec ces repères, vous saurez ce que vous achetez, ce que vous portez et ce que vous possédez.