Vous sortez une bague en argent de sa boîte et elle est grise, presque noire. Rassurez-vous : elle n’est ni abîmée ni fausse. Ce phénomène, qu’on appelle le ternissement, touche tous les bijoux en argent. Il se corrige facilement, à condition d’employer les bonnes méthodes.
Pourquoi l’argent noircit
L’argent réagit avec le soufre présent dans l’air et dans notre environnement. Il se forme alors une fine couche de sulfure d’argent, de couleur grise puis noire. Le phénomène s’accélère avec :
- l’humidité et la pollution de l’air ;
- le contact avec certains aliments (œufs, oignons, moutarde) ;
- les cosmétiques, parfums, crèmes, laques, produits ménagers ;
- la transpiration et l’eau de mer ou de piscine ;
- le caoutchouc, la laine, certains papiers ou cartons.
Un bijou porté régulièrement noircit souvent moins vite qu’un bijou rangé, car le frottement avec la peau le polit naturellement.
Argent massif, plaqué ou fantaisie ?
La plupart des bijoux en argent sont en argent 925, c’est-à-dire un alliage contenant 92,5 % d’argent et 7,5 % d’autres métaux, souvent du cuivre. Le cuivre accélère le ternissement. Les bijoux plaqués argent ont une fine couche d’argent sur un autre métal : un nettoyage trop abrasif peut l’enlever. Pour savoir ce que vous avez, regardez le poinçon ou la mention « 925 », et demandez conseil à un bijoutier en cas de doute. Pour les bijoux en or, notre article sur l’or 9, 14 et 18 carats explique comment lire les poinçons.
Les méthodes de nettoyage douces
1. Le chiffon à polir. Pour un léger ternissement, un chiffon spécial argent (imprégné d’un produit non abrasif) redonne l’éclat en quelques frottements. C’est la méthode la plus simple et la moins risquée.
2. L’eau tiède et le savon doux. Faites tremper quelques minutes dans de l’eau tiède avec une goutte de liquide vaisselle, brossez doucement avec une brosse à dents souple, rincez et séchez avec un chiffon doux.
3. Le bicarbonate de soude et l’aluminium. Cette méthode donne de bons résultats sur un argent très noirci. Tapissez un récipient de papier aluminium, posez le bijou dessus, saupoudrez de bicarbonate et versez de l’eau chaude (non bouillante). Le noircissement disparaît par réaction chimique. Rincez et séchez. À éviter pour les bijoux ornés de pierres, de perles ou de parties collées.
4. Le produit de nettoyage spécifique. Les bains de nettoyage vendus en bijouterie sont efficaces, à utiliser selon la notice. Gants et ventilation recommandés.
Ce qu’il faut éviter
- Le dentifrice, le vinaigre pur, la javel et les produits ménagers agressifs : ils rayent ou attaquent l’argent.
- Les éponges abrasives et les brosses dures.
- Le trempage de bijoux avec perles, ambre, corail, turquoise ou pierres poreuses : ces matières sont fragiles. Pour ces bijoux, essuyez simplement avec un chiffon doux légèrement humide.
- Les bains à ultrasons sur des pièces anciennes, creuses ou serties de pierres fragiles.
Pour les bijoux anciens, de grande valeur ou de valeur sentimentale, confiez le nettoyage à un bijoutier. Il saura quoi faire sans abîmer la patine, parfois recherchée.
Comment prévenir le ternissement
- Portez-les régulièrement. C’est le meilleur entretien.
- Mettez vos bijoux en dernier : après le maquillage, le parfum et la laque.
- Retirez-les avant la douche, la piscine, le ménage et les soins.
- Essuyez-les avec un chiffon doux après chaque port.
- Rangez-les à l’abri de l’air et de l’humidité : pochette en tissu anti-ternissure, boîte hermétique, sachet zip avec un peu de craie ou de gel de silice.
- Séparez-les pour éviter les rayures.
Les bijoux en argent comme investissement ?
L’argent des bijoux n’est pas un placement. Leur valeur dépend aussi de la façon, du design et de la marque, et le prix du métal n’en est qu’une part. Pour mieux comprendre la valeur des bijoux, lisez notre article sur l’importance d’une assurance pour ses bijoux. Et si vous voulez comparer avec l’or, relisez comment nettoyer un collier en or.
À retenir
Un bijou en argent qui noircit n’est pas perdu. Un chiffon doux, de l’eau savonneuse ou un bain adapté lui rendent son éclat. Pour qu’il le garde, portez-le souvent et rangez-le à l’abri de l’air.